أعلن المشرف العام على المؤتمر والمعرض الدولي للتعليم العالي في نسخته الثامنة الدكتور سالم المالك، البيان الختامي للمؤتمر، والذي جاء فيه التشديد على أن الجامعات لم تواكب ذلك التغيير الذي يشهده العالم اليوم ما يوجب على الجامعات أن تكون أكثر سرعة لتتمكن من التكيف مع السياق الحالي للتغيرات الاجتماعية والاقتصادية والسياسية والعلمية والتقنية الملحة.
وأشار البيان  إلى أن سرعة التغيير تزداد مع تداعياتها وبصورة متنامية على الأفراد والمجتمعات واقتصادات الدول وأسواق العمل، وعلى الجامعات من باب أولى ما تفرض معه التغيرات العديدة التي تحدث خارج أسوار الجامعات.
وطالب البيان الجامعات بأن تعيد التفكير في العديد من تقاليدها وممارساتها، إذ تحتاج الاقتصادات والمجتمعات المعقدة إلى جامعات قادرة على الاستجابة للتحولات في بيئتها الخارجية.
وأشار البيان إلى أنه وفي الوقت ذاته، تبقى القيم الأكاديمية التقليدية، بما فيها حرية الفكر، واستكشاف الأفكار، والبحث العلمي في كل من المجالات الأساسية والتطبيقية، أساسا لانطلاق تلك المؤسسات.
وتطرق البيان الختامي إلى جملة من القضايا التي نوقشت خلال هذه التحديات الهائلة التي تحتاج الجامعات إلى مواجهتها وبصفة عاجلة سعيا لإجابة الأسئلة الملحة:
• ما قيمة الجامعة اليوم؟
• ماذا ينبغي على الجامعة أن تقدم لمجتمعها وكيف يمكنها ذلك؟
• ما الموضع الملائم للشهادة الجامعية ذات السنوات الأربع بالنسبة لخطة تقوم على التعلم مدى الحياة؟ وما جدوى التقنيات الجديدة لما نعلّمه وكيفية تعليمه؟
وتناول البيان التعليم عبر الإنترنت الذي كان يعد ابتكارا جديدا في وقت مضى، واليوم أصبح مدمجا في برامج العديد من المؤسسات التعليمية.
وأضاف البيان متسائلا «إذا كان هذا هو الحال ونحن لم نتأمل بعد الأثر الحتمي لتقنيات الواقع الافتراضي والذكاء الاصطناعي على كيفية اكتساب المعرفة ونقلها والإسهام في إنشائها فكيف يمكن للجامعة مواصلة التكيّف؟، وهل سيمكنها تانكيف بالسرعة اللازمة؟».
وأشار البيان إلى أن الجامعات تميل إلى كونها مؤسسات محافظة بطيئة في التغيير، لكن لن تكون الاستجابة الحذرة للتغيرات السريعة التي تحدث خارج الحرم الجامعي كافية بعد اليوم.
وأضاف «لطالما كان التغيير مربكا ستكون الأنماط الجديدة للإدارة مرتكزا لتوجيه المجتمعات الأكاديمية من خلال عمليات التحول الناجحة وسيتطلب الأمر اتباع نهج جديد للقيادة الجامعية، وهو ما سيتطلب خلق محفزات جديدة للجامعات والمستفيدين لتحقيق التكيف. سينتظر المجتمع السعودي، حتما، من الجامعات تخريج المبتكرين ورواد الأعمال القادرين على تحقيق أهداف رؤية المملكة 2030».
وأشار  إلى أن الجامعات لن تكون قادرة على تحقيق ذلك ما لم تكن هي ذاتها أهلا للابتكار وهو ما يستدعي التفكير من جديد في تصميم البرامج وخططها العلمية مع تقليل التركيز على الاكتفاء بنقل الكتل المعرفية، وتوجيه المزيد من الاهتمام للاستراتيجيات التي من شأنها أن تنمي مهارات وقدرات خريجي المستقبل فقد أصبحت كيفية التعليم بقدر أهمية ما نُعلـم.
وقال الدكتور المالك خلال تلاوته البيان «إنه من المعلوم سلفا أن غالب خريجي الجامعات الآن سيعتادون تغيير وظائفهم عدة مرات خلال حياتهم العملية، وقد يجد الكثير منهم أن مجالات اختصاصهم قد تقادمت فجأة؛ وأشار إلى أن النموذج التقليدي القائم على إعداد الأفراد لممارسة مهنة واحدة وتأهيلهم بعدد محدود من المهارات المقابلة لم يعد مفيدا».
وأضاف «لقد بات الطلاب اليوم بحاجة إلى تطوير قاعدة واسعة من المهارات التي يمكنهم تكييفها مع بيئات العمل المتغيرة لذا يتعين على جهات التوظيف والجامعات التواصل عبر قنوات أكثر إيجابية للتأكد من أن احتياجات سوق العمل تتماشى مع نواتج التعليم؛ الأمر الذي ستحتاج جهات التوظيف معه أيضا إلى الالتزام بصورة أكبر وأن تستثمر في التعليم العالي من خلال الإسهام بالمنح البحثية، وإتاحة فرص التدريب التعاوني ودعم مبادرات البرامج الجامعية الجديدة، إذ لا يصح أن تظل مسؤولية التعليم على الحكومة وحدها».
وشدد البيان على أنه لا يمكن لأي مجتمع يسعى لتطوير اقتصاد حديث وضمان رفاهية مواطنيه أن يتغاضى عن مواهب ومهارات أي منهم، مشيرا إلى الفرص الجديدة المتاحة للنساء من كونها ستساعد على تنمية مجمل المواهب لكل قطاعات الاقتصاد السعودي والاستفادة من رؤيتهن في كل اتجاه؛ ومع ذلك، وللاستفادة بصورة كاملة من الإسهام الذي يمكن للمرأة تقديمه، سيتعين عليها أن تكون مستعدة لتولي مناصب قيادية. وللتكيف مع الأدوار الاجتماعية الجديدة، سيلزمهن تلقي الإرشاد من النساء اللاتي سبقنهن والدعم من الرجال المستعدين للمساعدة بفتح مسارات جديدة.
وتطرق البيان إلى تشكل أجيال المقبولين للدراسة الجامعية اليوم من خلال تجارب تختلف جدا عن تلك التي مر بها معلموهم حيث نشأ الشباب في بيئة العولمة التي تعرضوا فيها لعديد الأفكار المختلفة، وعلاوة على ذلك، فهم رقميون منذ نعومة أظفارهم، وقد تعاملوا مع تقنية المعلومات بصفة يومية طوال حياتهم وربما سيحتاج أستاذ الجامعة إلى التوجيه والتدريب والدعم، فضلا عن الحوافز لإعادة التفكير في الطريقة التي يتعاملون بها مع طلابهم والأهداف التي تقود عملياتهم التعليمية، لافتا إلى أن الأكاديميين بحاجة إلى التكيف مع العصر الرقمي.
ونص البيان على أن المجتمع السعودي سيقود الطريق إلى «رؤية المملكة 2030» وما بعدها نحو تحقيق هدف الدولة المتمثل في الانضمام إلى الاقتصادات القائمة على المعرفة، وسيكون من الضروري التخلي عن بعض الأفكار التقليدية للتوصل لأمثل السبل لإعداد جيل مختلف جدا لمستقبل لم يكن من الممكن تصوره قبل عقد من الزمن.
واختتم البيان أن تحقيق ذلك سيعتمد على التعاون الوثيق بين الحكومة والقطاع الخاص والجامعات داخل المملكة وخارجها أيضا، وسيكون من المهم تطوير قنوات جديدة ومبتكرة لتشجيع التعلم مدى الحياة، كما سيتعين على الجامعات السعودية أن تقود الركب من خلال إعادة التفكير في التعليم الجامعي ودور الجامعة في المجتمع الأكبر، بينما تقوم في الوقت ذاته بحماية القيم التقليدية الجوهرية التي تحافظ على التعليم العالي مثل الحرية الأكاديمية، والتفكير الناقد، ونواتج التعلم، وقيم الأفكار، والنزاهة، والابتكار، والاستقلال الذاتي التي بنيت عليها مؤسساتنا.